L’inizio del ventesimo secolo in America fu un’era sia di enorme espansione industriale che di drammatici cambiamenti sociali. L’inizio del 1900 ha inaugurato molte innovazioni moderne e importanti: aeroplani, cineprese, catene di montaggio e persino l’aspirina. Tuttavia, un’invenzione, progettata nel 1867, ma che non divenne comune fino alla fine del secolo, trasformò radicalmente la società americana.
La macchina da scrivere, una macchina che contiene tasti per la produzione di caratteri alfabetici, numeri e simboli tipografici su carta inserita attorno a un rullo, ha facilitato i cambiamenti economici, culturali e sociali. In poche parole ha rivoluzionato il modo in cui gli americani comunicavano e vivevano, ed è diventata un simbolo di un enorme cambiamento nella tecnologia e nella corrispondenza che ha cambiato per sempre la storia americana.
A partire dal 1870, ad esempio, la macchina da scrivere divenne ampiamente utilizzata per la comunicazione; negli anni ’80 aveva portato allo sviluppo dei personal computer. In questo periodo la macchina da scrivere influenzò anche gli affari, la politica e la letteratura. Negli affari, la macchina da scrivere ha permesso di registrare le informazioni in modo rapido e leggibile. In un articolo del 1888 sui vantaggi della macchina da scrivere, il ricercatore P.G. Hubert afferma
“con l’aiuto di questa piccola macchina un operatore può compiere più corrispondenza in un giorno di quanto una mezza dozzina di impiegati possa fare con la penna, e fare un lavoro migliore”
La macchina da scrivere ha così trasformato il posto di lavoro americano, consentendo agli impiegati di essere più efficienti nella produzione di tutti i tipi di lavoro scritto per i datori di lavoro. Più di tale efficienza, tuttavia, anche la macchina da scrivere ha avuto un grande impatto per quanto riguarda l’emancipazione femminile del primo XX secolo, perché ha aumentato il numero di donne nella forza lavoro americana, creando posti di lavoro retribuiti fuori casa.
In particolare, ha contribuito a creare posti di lavoro per le donne come segretarie o stenografe. La dattilografa donna, potenziata dalla macchina da scrivere, ha potuto agire in modi nuovi nel mondo degli affari. Pertanto, nonostante alcune limitazioni, la macchina da scrivere ha facilitato l’inizio della rappresentanza paritaria delle donne.
Ha avuto un impatto non solo sulle donne della società americana, ma anche sugli autori e sulla produzione letteraria americana. Poiché ha prodotto un modo standardizzato ed efficiente per produrre testi, gli autori potevano più facilmente dettare o creare opere in modo accessibile. Alcuni autori usavano la macchina da scrivere per come era stata progettata, digitando o dettando manoscritti tradizionali. Altri scrittori erano più all’avanguardia, usandola per sperimentare sia la forma che la funzione della letteratura.
A partire dal 1868, quando fu introdotta per la prima volta nella cultura americana, la macchina da scrivere divenne uno strumento per lo sviluppo e la propagazione dell’alfabetizzazione. Prima come mezzo di produzione letteraria, poi come forza lavoro e, infine, è diventato ha trasformato il modo in cui gli americani sono stati esposti alle capacità di lettura e scrittura fondamentali per l’America capitalista.
In “Sponsors of Literacy”, articolo della professoressa emerita di inglese all’Università del Wisconsin-Madison, Deborah Brandt afferma:
“L’alfabetizzazione appare come uno dei grandi motori del profitto e del vantaggio competitivo nel 20° secolo: un lubrificante per il desiderio del consumatore; un mezzo per integrare i mercati aziendali; una base per il dispiegamento di armi e altre tecnologie; una materia prima nella produzione di massa di informazioni”
Brandt definisce questi “sponsor” dell’alfabetizzazione come “qualsiasi agente, locale o distante, concreto o astratto, che abilita, sostiene, insegna, modella, così come recluta, regola, sopprime o nega l’alfabetizzazione e ne trae vantaggio in alcuni modi”. In breve, tali sponsor sono le persone che hanno il potere di controllare in qualche modo l’alfabetizzazione.
In questa sezione, la macchina da scrivere è essa stessa uno sponsor dell’alfabetizzazione, un agente che la regola. Mark Twain, importante scrittore, umorista e imprenditore americano definito da Faulkner come “Padre della letteratura americana”, credeva che la macchina da scrivere avrebbe aumentato la competenza e la circolazione letteraria. Come uno dei primi utenti autoriali della macchina da scrivere, Mark Twain ha segnato un cambiamento tecnologico nella produzione letteraria utilizzandola per creare testi piuttosto che scrivere a mano.
Consentendo ad autori ed editori modi più rapidi ed efficaci per generare testi, la macchina da scrivere ha inaugurato numerose opportunità per la letteratura di poter entrare in circolazione in America. Questo aumento del numero di testi prodotti ha avuto un effetto diretto sull’alfabetizzazione della società americana.
In qualità di sponsor dell’alfabetizzazione, gli autori contribuiscono alle credenze e alle abilità individuali e comunitarie. La macchina da scrivere, quindi, ha accelerato i modi in cui le persone comunicavano e distribuivano i testi che modellano la cultura americana.
Nel 1868, Christopher Latham Sholes disponeva le lettere sulla tastiera per una migliore spaziatura tra i tasti usati in combinazione: questo fu l’inizio della tastiera QWERTY, che apparve per la prima volta nel 1872. La prima macchina da scrivere arrivò sul mercato nel 1874 prodotta da Remington & Sons.
In breve, la tastiera QWERTY, ancora utilizzata come tastiera principale negli Stati Uniti ed Europa, era il prodotto di una delle prime macchine da scrivere introdotte sul mercato. Questa tastiera aveva lo scopo di migliorare l’alfabetizzazione attraverso una macchina funzionale e affidabile che consentisse un formato coerente in cui il testo potesse essere facilmente generato.
L’invenzione della tastiera QWERTY ha consentito a coloro che digitavano sulla macchina da scrivere di produrre in modo rapido ed efficiente più parole che mai. Secondo Dennis Baron Dennis Baron, professore di inglese e linguistica all’Università dell’Illinois, questa macchina da scrivere ha cambiato il corso dell’alfabetizzazione attraverso la tecnologia:
“Rendendo possibile l’impegno individuale in ciò che oggi è comunemente inteso come elaborazione di testi, la macchina da scrivere ha dato al corpo che scrive un mezzo immediato per produrre un testo dattiloscritto standardizzato, apparentemente completo, basato su testo”.
La macchina da scrivere ha consentito la leggibilità del testo e l’efficienza della produzione, risultando in un tempo più facile per gli autori far circolare i testi. L’attenzione iniziale sull’alfabetizzazione, tuttavia, si espanse presto ad aree sociali di più vasta portata. Paul Benzo, saggista, dichiara:
“Nel dettare, registrare, riprodurre e trascrivere informazioni, questi corpi e macchine distribuivano intorno alla macchina da scrivere una rete di produzione testuale”
Qui, Benzon descrive come la macchina da scrivere abbia contribuito a facilitare una nuova rete di produzione testuale. L’efficienza della macchina da scrivere nella produzione del testo ha contribuito a stabilire una nuova rete di regolamentazione e diffusione per i testi, reti rafforzate dalla macchina da scrivere. Gli autori con una macchina da scrivere potevano ora diffondere una raccolta regolamentata di idee.
In altre parole, divenne ben presto il caso che solo coloro che potevano produrre testi con una macchina da scrivere avrebbero avuto accesso alle nuove reti letterarie ora dipendenti dalle macchine da scrivere. In particolare, presto la tipografia autoriale divenne un nuovo tipo di alfabetizzazione e, come tale, regolò ulteriormente l’alfabetizzazione dei cittadini americani.
Brandt afferma ancora che i cittadini comuni sono stati costretti a entrare in queste economie, poiché le loro capacità di lettura e scrittura sono diventate nettamente più centrali per il commercio quotidiano di informazioni e beni, nonché per il perseguimento dell’istruzione, dell’occupazione, dei diritti civili e dello status. Pertanto, l’aumento dell’alfabetizzazione della società è una buona cosa, aprendo nuove opportunità.
La storia, tuttavia, è irritata. Come afferma Benzon, la macchina da scrivere mostra che la storia dei media è una storia di attriti e incoerenze piuttosto che di strutture standardizzate di transizione. È qui, dove l’alfabetizzazione è allo stesso tempo promossa attraverso l’invenzione di una macchina da scrivere e limitata dai vincoli dell’imparare a usarla.
Tornando a Twain, uno dei tanti autori che, all’inizio, si opposero con veemenza alla macchina da scrivere, inizialmente, non solo sosteneva che avesse un effetto dannoso sull’alfabetizzazione, ma lo trovava anche semplicemente irritante.
Mi rivolgo a Mark Twain perché la sua biografia lo pone all’apice di questa nuova era della tipografia. Nella sua carriera, Mark Twain si è bilanciato tra il vecchio e il nuovo mezzo di produzione letteraria, il metodo tradizionale e quello moderno. Ad esempio, Twain è stato uno dei primi e più documentati autori a utilizzare le macchine da scrivere. Mark Adams, designer industriale osserva:
“Possedeva una Sholes & Glidden Type Writer del 1874, su cui ha lavorato nella speranza di scrivere più velocemente e in modo più ordinato. Il suo entusiasmo svanì e ne fece a meno”
Piuttosto che “farne a meno” del tutto, tuttavia, Twain mantenne invece un rapporto turbolento con la sua macchina da scrivere: effettivamente si vantò di aver presentato “Le avventure di Tom Sawyer” al suo editore come un manoscritto dattiloscritto, sebbene lui stesso non lo scrivesse. La sua segretaria, Isabel V. Lyon, ha preparato il manoscritto, anche se non Tom Sawyer, ma piuttosto Life on the Mississippi [1883]. Rivolgendosi alla macchina da scrivere, Twain ha inaugurato quello che nella letteratura americana è detta “l’età della macchina da scrivere” presentando il primo manoscritto dattiloscritto, Life on the Mississippi, a un editore americano nel 1883.
Il tumultuoso rapporto di Twain con questo oggetto è iniziato con scetticismo e critica, ma si è concluso con l’accettazione e la gratitudine per la macchina. Anche prima di presentare il suo manoscritto, Twain ha ammesso di aver trascorso un anno alle prese con la sua macchina da scrivere.
Twain non era l’unica persona nella sfera letteraria a esprimere obiezioni. Anche settant’anni dopo la sua invenzione, la macchina da scrivere ha continuato ad aggravare e sfidare la percezione della tecnologia di scrittura da parte delle persone. Ad esempio, secondo Dennis Baron,
“La macchina da scrivere era così minacciosa per le alfabetizzazioni tradizionali che nel 1938 il New York Times fece un editoriale contro la macchina che spersonalizzava la scrittura, usurpando il posto dello ‘scrivere con la propria mano”
L’editoriale che ha infamato la macchina da scrivere affronta due questioni: la forma meccanizzata della scrittura e l’efficienza della macchina nella produzione di testi. Quest’ultima questione riguarda la facilità con cui i testi possono essere prodotti. Il Times non credeva che a nessuna persona dovesse essere concesso il potere reso possibile dalla macchina da scrivere, poiché chiunque sapesse digitare poteva produrre rapidamente un testo. Tale potere, va detto, era di solito riscontrato tra le donne, che erano le più propense, nel 1938, a utilizzare le nuove macchine. Inoltre, la maggiore capacità di circolazione del testo minacciava l’élite letteraria.
Nelle loro menti, più materiale prodotto in un tempo molto più breve era percepito come una minaccia. L’editoriale si oppose anche alla macchina da scrivere perché era visto come un meccanismo che “toglieva personalizzava la scrittura” e quindi esacerbava la crescente paura dell’industrializzazione. Quando la scrittura poteva improvvisamente essere prodotta da una macchina piuttosto che dalla mano umana, ha disturbato i tradizionali mezzi di comunicazione scritta.
Indipendentemente dalle sue impressioni, va notato che scrittori come Mark Twain non digitavano da soli, ma piuttosto dettavano a dattilografe donne. Sebbene questo sia stato un momento storico nella produzione letteraria, vale la pena notare che “un romanziere alla macchina da scrivere sarebbe un fenomeno successivo” (Adams).
Nel 1883 era ancora più comune per molti autori dettare il materiale a un dattilografo. Tuttavia, anche la dettatura poneva nuovi problemi a causa della macchina da scrivere. Ad esempio, Twain proclama con orgoglio:
“Nel ’73 la giovane copiò a macchina una parte considerevole di un mio libro. In un capitolo precedente di questa Autobiografia ho affermato di essere stata la prima persona al mondo ad avere mai avuto un telefono in casa per scopi pratici; ora affermerò – fino a quando non sono stato espropriato – di essere stato la prima persona al mondo ad applicare la macchina da scrivere alla letteratura”.
In questa voce, vediamo che gli strumenti di scrittura stavano cambiando profondamente e che Twain utilizzava la macchina da scrivere come parte integrante della sua produzione letteraria. È anche significativo che si sia servito di una “giovane donna” per copiare la sua trascrizione manoscritta, le donne sono state profondamente colpite dall’invenzione della macchina da scrivere, che ha portato al nuovo titolo di girl typewriter. Le dattilografe donne, come Janey Williams in “Il 42° Parallelo” di John Dos Passos, iniziarono a infiltrarsi negli uffici di autori, uomini d’affari e grandi aziende. L’invenzione della macchina da scrivere si traduce in gerarchie di genere, ponendo le donne al servizio di scrittori maschi e dattilografi in soggezione ai capi maschi.